섬진강 침실습지 이른 새벽 광주에서 출발하여 막 해가 떠오르는 시각에 맞추어 매빅(Mavic) 드론의 프로펠러가 기분 좋은 마찰음을 내며 고요한 새벽 공기를 가른다. 오랜 시간 학교에서 지리 교과(地理)를 가르치며 땅과 사람 간의 맥락을 읽던 버릇은 렌즈 앞에서도 고스란히 이어진다. 조종기 모니터 너머로 마주한 곡성군 섬진강 침실습지의 경관은 그저 시각적인 아름다움을 넘어 오랜 시간 자연이 빚어낸 지리적 경이로움 그 자체다. # 섬진강 침실습지(寢室濕地), 안개와 노을이 머무는 곳 침실습지는 곡성군을 흐르는 섬진강 중류에 자연적으로 형성된 하천 습지이다. 곡성 '침실습지'의 지명은 곡성군 오곡면 침곡리(寢谷里)의 옛 지명인 '침실(寢室)'에서 유래했다. '편안히 쉬는 곳'이라는 의미를 담고 있다. 원시적인 자연환경이 잘 보존되어 있어 '섬진강의 아마존'이라고도 불리며, 생태적 가치와 뛰어난 경관을 인정받아 2016년 11월 환경부에 의해 제22호 국가습지보호구역으로 지정되었다. 인공적인 제방이나 훼손이 적어 모래톱, 여울, 소(웅덩이) 등 자연스러운 하천의 지형을 그대로 간직하고 있다. 침실 습지에서 눈이 가는 곳은 수변공원인 '연하원(煙霞園)'이다. '안개(煙)'와 '노을(霞)'이라는 이름처럼, 일교차가 큰 계절의 새벽 물안개와 해 질 녘 붉은 노을이 무성한 버드나무 군락과 어우러지는 모습은 한 폭의 거대한 수묵담채화다. 이른 시각 강가에는 백로와 오리 몇 마리가 얕은 물살에 부리를 담그며 아침 끼니를 청하고 있었는데, 물안개 사이로 어른거리는 그 여유로운 몸짓이 오히려 사람의 발걸음을 재촉하지 말라고 타이르는 듯했다 바다이야기게임장 . 드론을 띄워 새의 눈으로 수직의 풍경을 담아내는 것도 의미 있지만, 두 발로 직접 연하원의 흙을 밟으며 걷는 일은 또 다른 감동을 선사한다. # 둥지를 닮은 전망대, 생명의 나무 연하원 제방 위를 걷다 보면 독특한 형태의 조형물과 마주치게 되는데, 바로 '생명의 나무 전망대'다. 다양한 생물종들의 생명력과 성장을 모티브로 하여 마치 둥그런 새집처럼 지어진 이 전망대는 침실 습지의 랜드마크 역할을 톡톡히 한다. 엘리베이터가 잠시 멈추어 나선형 계단을 따라 전망대 꼭대기에 오르면, 굽이치는 섬진강 물줄기와 600여 종의 동식물이 둥지를 튼 드넓은 습지의 파노라마가 사방으로 막힘없이 펼쳐진다. 인공 구조물마저 자연과 조화를 이루며 습지 풍경 속에 스며든 모습을 보면 셔터를 누르는 손길이 절로 바빠진다. 필름을 현상할 필요 없이 이 먹먹한 찰나의 벅참을 디지털카메라에 담아 즉각적으로 나눌 수 있다는 것은 사진가로서 누릴 수 있는 참으로 짜릿한 기쁨이다. 연하원 생명의 나무 전망대 # 목교에서 잠수교까지, 새들과 나란히 걷는다 이 웅장한 풍경을 품고 이어지는 주변 산책로는 걷는 내내 깊은 애정을 불러일으킨다. 건강을 위해 수많은 길을 걸어본 이에게도, 침실습지를 유장하게 잇는 동선의 섬세한 배치는 무척이나 인상적이다. 모바일 야마토3게임다운로드 오곡천 하류를 가로지르는 널찍한 데크길인 '침실 목교'에 오르면 마치 강물 위를 부양하는 듯한 자유로움이 느껴진다. 난간 아래로 눈을 돌리면 물풀 사이를 헤집으며 작은 물고기를 낚아채는 새들의 분주한 아침 식사 시간과 마주친다. 인기척에도 크게 개의치 않는 그 모습을 보며, 이곳이 오롯이 그들의 평화로운 삶터임을 새삼 실감하게 된다. 수풀과 물줄기를 감상하며 걷는 이 길은 섬진강 변의 부드러운 흙길을 지나, 홍수기면 물이 교량 위를 넘나드는 '퐁퐁 다리(고달리 잠수교)'로 자연스럽게 이어진다. 야트막한 다리 위에도 이름 모를 새 한 쌍이 내려앉아 느긋하게 물속을 살피고 있으니, 사람과 새가 같은 공간을 공유하며 저마다의 아침을 맞이하는 풍경이 걷는 이의 호흡을 한결 편안하게 조율해 준다. 이렇듯 생태를 생생하게 관찰할 수 있는 습지 주변은 걷기 좋은 길일뿐만 아니라, 섬진강 자전거길과도 유기적으로 맞닿아 있어 두 바퀴로 풍경을 즐기는 이들에게도 매력적인 여정을 선사한다. 목교 퐁퐁다리 침실습지길 # 강물처럼 느리게, 길동무처럼 다정하게 숨 가쁘게 돌아가는 일상 속, 지형의 굴곡을 따라 흐르는 강물과 다정한 산책로는 긴 길을 나선 길동무와 같은 마음으로 걷는 이들에게 묵묵히 어깨를 내어준다. 뷰파인더를 통해, 그리고 두 발의 감각으로 온전히 마주한 연하원과 생명의 나무 전망대는, 그리고 강가에서 아침 새들의 무심한 몸짓은 걷는 이에게 아늑한 안식처다. 이번 주말, 이른 아침, 혹은 저녁노을 질 때 섬진강의 무릉도원, 침실 습지로 발걸음을 옮겨보길 권한다. 김덕일 다큐멘터리 사진작가 김덕일 작가 사람 간의 맥락을