요즘 음악 관계자들이나 팬들을 만나면 어김없이 입에 오르는 화젯거리 하나가 있다. 우리 K팝이 조어 방식을 빌린 일본 현대 대중음악 이른바 J팝(J-Pop)이 국내 팬들 사이에서 인기 지분을 비약적으로 늘려가고 있다는 것이다. 2000년대 초중반 한·일 문화 개방 시。에 상응하는 주목을 받다가 이후 2020년대 초반까지는 소수 마니아의 전유물로 물러섰던 J팝이 근래는 특히 청소년층에선 K팝 못지않은 기세를 떨친다는 얘기다. 젊은 세대 일각에서는 ‘이제 K팝이 지고 J팝이 뜬다!’는 말이 퍼지고 있으며 전문가들은 이번은 결코 금세 지나갈 찰나의 흐름이 아님을 강조한다. 여러 지표를 보면 분명 J팝의 상승세는 뚜렷하다. 무엇보다 일본 가수들의 내한 공연이 부쩍 늘었고, 엄청난 한국 관객들이 그들 공연장으로 몰려가고 있다. K팝의 본거지 한국을 파고드는 이 J팝 아티스트들의 면면과 그들이 구사하는 음악 장르가 J팝 일대 약진의 이유를 집약한다. 국민밴드라는 칭호를 얻은 4인조 밴드 ‘킹 누’가 올림픽공원 KSPO(체조경기장)에서 공연을 했고, 8월에는 같은 공연장에서 ‘오피셜히게단디즘’이라는 이름의 최근 대세 록밴드가 관객과 만났다. 싱어송라이터들도 빼놓을 수 없다. 6월에는 ‘유이카’가 명화라이브홀에서, 7월에는 ‘나토리’가 올림픽홀 무대에 섰다. 두 싱어송라이터는 모두 두 번째 내한이다. 일본의 ‘국민밴드’로 불리는 4인조 록밴드 킹 누. 올해 서울 올림픽공원 KSPO돔에서 내한 공연을 열었다. 엠피엠지 제공 밴드와 싱어송라이터, K팝과 가장 먼 언어 내한 J팝 가수 중 유독 밴드와 싱어송라이터가 많다는 .에서 이미 J팝은 K팝과 결이 다르다는 것을 시사한다. K팝과 가장 원거리에 있는 언어가 밴드와 싱어송라이터라는 。은 누구도 부인하지 못한다. 모바일 바다이야기시즌3 K팝에 끌리지 않는 한국의 음악 팬들은 J팝을 찾을 수밖에 없는 것이다. 하지만 근래에는 이런 집중성에서도 벗어났다. 걸그룹 판인 한국에 왠지 올 것 같지 않은 일본 걸그룹도 내한 스케줄을 짜고 있고, 나이가 꽤나 든 전설적 인물도 한국행 비행기에 몸을 싣는다. 큐티 스트리트라는 이름의 걸그룹은 올해 3월과 7월 단독 공연에 이어 내년 1월 5000석 규모의 일산 킨텍스홀에서 다시 내한 무대를 가질 예정이다. 수년 전만 해도 일본 신인 그룹이 한국 공연장에 선다는 것은 상상하기 어려웠다. 저 옛날의 일본 아이돌 내한은 더 놀랍다. 일본 대중문화가 전면 금지였던 1980년대에도 몰래 즐겼던 노래 ‘긴기라긴니 사리게나쿠’(ギンギラギンにさりげなく)의 주인공 콘도 마사히코가 지난 6월 용산 블루스퀘어에서 한국 팬들과 만났고, 그에 앞서 2월에는 1962년생으로 60대 중반임에도 여전히 아이돌로 불리는 전설의 여가수 마츠다 세이코가 인천 인스파이어 아레나 무대에서 올드팬들과 추억을 공유했다. 전설의 스맙(SMAP) 출신의 기무라 타쿠야도 곧 같은 공연장에서 마이크를 잡을 예정이다. 마츠다 세이코의 내한공연은 뉴진스의 하니와도 관련한다. 2024년 하니는 도쿄돔에서 펼친 뉴진스 팬 미팅에서 일본 쇼와시대의 향수를 자극하는 헤어스타일과 의상 차림으로 뜻밖에 마츠다 세이코의 초기 스매시 히트송 ‘푸른 산호초’를 일본어로 불러 일본 열도에 대대적인 열풍을 야기했다. 한·일 양국에 마츠다 세이코가 급소환된 것이다. 옛날 같으면 우리 가수가 일본 노래를 부른다는 것은 꿈에나 가능한 일이었다. 뉴진스 하니가 2024년 6월 일본 도쿄돔에서 열린 팬미팅 ‘버니즈 캠프 2024’에서 마쓰다 세이코의 ‘푸른 산호초’를 부르고 있다. 카지노릴게임 이 무대는 일본 열도에 쇼와 가요 열풍을 일으켰다. 어도어 제공 21세기 들어선 뉴스도 안 될 만큼 흔해졌다. 소녀시대 출신의 태연은 최근 ‘만찬가’라는 일본 노래를 불렀다. 일본 기성곡을 한국 가수가 재해석하는 ‘J팝 리메이크’ 프로젝트에 의해 녹음된 이 곡은 최근 음원 차트 상위권에 올랐다. 이 기획에는 최근 잘 나가는 한로로와 이수현(악뮤)도 참여한다. 젊은 세대는 어느 나라 노래든 맘에 들면 나라를 가리지 않고 취향 소비를 하고 있음의 방증이다. 국적이 중요치 않고 국경이 없다. J팝이 이렇듯 국내 음악 시장에서 。프하는 것에는 젊은이들이 접하는 미디어 환경이 전과 천양지차라는 。도 작용한다. 사실 2000년대 초반 일본 대중문화 전면 개방 이후 지상파 TV와 라디오에선 법적으로 얼마든지 일본어 노래가 국내 전파를 탈 수 있지만, 방송사는 시청자 청취자의 격렬한 항의를 의식해 송출을 자제하는 게 관행으로 굳어져 왔다. 그것에 깔린 상수는 물론 반일 감정이다. 때문에 한·일 양국 간 음악 교류 측면에서 불균형은 피할 수가 없었다. 일본에서는 한국 노래가 많이 팔려도 한국에서는 일본 곡이 나올 수도 없고 알려지기도 어려웠다. 만약 지금도 아티스트 홍보와 마케팅이 레거시 미디어에 의해 좌지우지되고 있다면 여전히 일본 노래를 즐기는 젊은이는 소수에 머물렀을 것이다. 유튜브, 숏폼과 릴스 같은 짧은 동영상, SNS 등 뉴미디어가 지배하는 지금의 뉴월드 환경에선 지상파의 제한 제약 금지 심의는 그들에게 의미를 상실한다. 방송에는 나오질 않아 일반이 모르는 일본 가수들을 젊은 층은 꿰고 있는 세대차가 불가피해졌다. 대(對)한국 콘텐츠 접근 측면에서 일본은 가히 해방을 맞았다. 가수와 기획사들이 경쟁적으로 한국 활동에 고삐를 죄기 시작했다. 바다이야기 어플 지난 7월 세계 주요 항공 노선 순위에서 인천-도쿄 나리타 노선과 인천-오사카 간사이 노선이 가장 붐비는 최상위권 국제선으로 각각 2위, 3위에 올랐다. 항공 좌석 분석에 따른 결과인데 이것은 그만큼 한국 해외여행 수요가 일본에 집중되고 일본인들의 방한도 폭발적으로 증가하고 있음을 의미한다. 공항 승객 수 1위로 뛰어오른 인천공항과 인천시는 단숨에 일본 관광객들의 ‘핫 플레이스’로 상승했다. J팝 아티스트들에게 인천은 단숨에 날아가 무대를 펼칠 수 있는 곳이 됐다. 실제로 일본 음악가들 사이에 자국의 다른 지역 공연보다 여행과 관광을 겸해 노선이 많은 인천공항을 선택, 한국 공연에 나서는 게 효율적이라는 얘기가 공유되고 있다고 한다. 올 상반기에 호시노 겐, ‘만찬가’의 원작자인 싱어송라이터 츠키(tuki.), 마츠다 세이코 그리고 9월 이후 바운디, 기무라 타쿠야, 유우리 등 확실히 인천에 있는 인스파이어 아레나에 일본 아티스트 공연이 많이 잡혀 있다. 9월 5일과 6일 인천 파라다이스 시티에서 개최되는 사운드 플래닛 페스티벌에도 밴드 우버월드와 즛토마요 등 무려 11개의 일본 팀이 출연한다. 획일화된 K팝, 다양성의 J팝 J팝의 급상승에 주목해야 한다. 거기에는 K팝에 대한 실망과 반발이 틈입해 있다고 해도 과언이 아니다. K팝은 솔직히 일렉트로니카·힙합·팝 감각이 뒤섞인, 상업적이고 거의 단일화된 스타일에 쏠려 있다. 지금이야 세계시장을 호령하고 있지만 식상함·고루함으로 인해 언젠가는 쇠퇴할 소지도 있다. J팝 전문가 황선업은 최근 출간한 저서 <들어볼래 제이팝>에 이렇게 썼다. “일본 음악의 매력은 다양성이다. 저마다의 색을 가진 수많은 아티스트가 각자의 자리에서 빛나고 있다.” 문화의 본질은 다양성이다. 창작자 저마다의 색으로 무수한 사람에게 다가가 위로와 감동을 선사한다. 마케팅과 수익 창출에만 민감해 성공 공식만을 반복한다면 천차만별이 아니라 천편일률로 흐르게 된다. K팝이 정신 차릴 때도 됐다. 임진모 음악평론가 분석에 따른 결과인