▲아라온호(출처=극지연구소) 국내 연구진이 북극 해저 바닥에서 기후변화의 '시한폭탄'으로 불리는 메탄덩어리 '가스하이드레이트' 층을 발견했다. 극지연구소 강승구 박사 연구팀은 북극 보퍼트해에서 서울시 면적의 약 3분의 2 크기의 가스하이드레이트 분포를 확인했으며, 현재는 비교적 안정한 상태를 유지하고 있다고 25일 밝혔다. 이전 탐사에서는 가스하이드레이트의 존재와 경계만 일부 확인됐을 뿐 정확한 분포 범위와 규모, 안정상태 등은 밝히지 못했다. 가스하이드레이트는 메탄과 물이 결합한 얼음 형태의 고체다. 차세대 에너지로 주목받지만 분해되면 강력한 온실가스인 메탄이 대기로 방출되기 때문에 기후변화 '시한폭탄'으로 꼽힌다. 연구팀은 미국 몬터레이만수족관연구소(MBARI), 캐나다 지질조사소(GSC)와 함께 쇄빙연구선 아라온호를 활용해 보퍼트해 매켄지 해곡(Mackenzie Trough)에서 총 890km의 탄성파 자료를 확보해 분석했다. 그 결과, 수심 약 750~1200m에서 가스하이드레이트가 최소 406㎢에 걸쳐 분포하며, 일부 구간에서는 퇴적물 공극의 최대 67%를 채우고 있는 것으로 나타났다. 보수적으로 계산했을 때 저장된 메탄은 약 1.7~2.3억톤으로 추정되는데, 모두 대기로 방출된다면, 현재 지구 평균 대기 메탄 농도가 약 3~4% 증가할 수 있는 양이다. 안정성 정량 평가결과, 당장 급격한 기후재해 유발 가능성은 낮은 것으로 조사됐다. 가스하이드레이트층이 해저면 수백m 아래에 묻혀있어 북극 온난화로 높아진 수온이 이 깊이까지 전달되려면 수백~수천년이 걸릴 것으로 내다봤다 모바일 바다이야기 기프트 전환 . 다만 수천만 년 전 급격한 온난화 사례를 고려할 때, 해양 온난화가 지속되면, 가스하이드레이트의 안정 영역이 .차 줄어들고 메탄 이동과 해저지반 안정성 변화로 이어질 우려가 있다. 최연진 극지연구소 기술원은 "이번에 구축한 자료와 분석 결과는 북극 해저 가스하이드레이트가 장기적인 해양온난화에 어떻게 반응하는지를 추적하고, 지역과 시기에 따른 변화를 비교·검증하기 위한 기준자료로 활용될 것"이라고 말했다. 해양수산부 R&D 사업의 지원을 받아 수행된 이번 연구결과는 '지구물리학 연구저널:고체지구'(Journal of Geophysical Research: Solid Earth) 8월호에 게재됐다. a312.com/"