최근 메가특구특별법에 반도체 등 첨단산업 연구개발(R&D) 인력의 주 52시간 특례를 담을지를 놓고 갑론을박이 한창이다. 주 52시간 규제는 근로자들의 1주 최대 근로시간을 52시간으로 제한하는 것인데, 이를 특례로 풀어줄지 말지에 대한 논쟁인 것이다. 결론부터 말하면 첨단산업 특히 반도체 연구의 핵심은 시간을 흐름에 맞춰 얼마만큼 효율적으로 배분할 수 있느냐에 달려 있기 때문에 특례 적용은 반드시 필요하다. 반도체연구소의 시간은 반듯하게 흐르지 않는다. 연구 과정에서 예상치 못한 오류가 발견되면 연구진이 며칠간 밤잠을 설쳐가며 원인을 찾고 설계를 고쳐야 할 때도 있다. 특히 시제품이나 고객사 인증을 앞두고는 하루의 지연이 전체 개발 일정에 영향을 줄 수 있다. 금요일 저녁에 문제가 발견됐다고 월요일까지 기다릴 수 없는 이유다. 반도체 R&D에 필요한 것은 매주 똑같이 잘라 쓰는 시간이 아니라 몰입할 때 몰입하고 끝나면 제대로 쉬는 리듬이다. 현행법에도 탄력·선택근로제 등 유연근로시간 제도와 특별연장근로가 있기는 하다. 그러나 3개월을 초과하는 탄력근로는 근로자 대표와 합의를 거쳐 주별 시간을 미리 정해야 하고, R&D 선택근로도 합의와 최대 3개월의 정산 기간을 전제로 한다 레알야마토 . 오류가 언제 터질지 미리 시간표에 적어둘 수 없는 연구 현장과 맞지 않는 대목이다. 특별연장근로 역시 근로자 동의와 고용노동부 인가가 필요한 예외적 장치일 뿐이다. 그사이 경쟁사의 시계는 멈추지 않는다. 반도체 경주는 결승선을 통과하는 순간 차세대 제품을 향한 출발선이 다시 그어지는 경기다. 고대역폭 메모리 반도체(HBM)는 SK하이닉스와 삼성전자가 주도하지만 미국 마이크론의 추격도 빠르다. 올해 1분기 세계 HBM 매출 .유율은 SK하이닉스 58%, 삼성전자와 마이크론이 각각 21%였다. 마이크론은 올해 1분기 엔비디아의 차세대 AI 플랫폼 ‘베라 루빈’용 36GB 12단 HBM4 양산 출하를 시작했다. 파운드리에서는 대만 TSMC의 벽이 높다. TSMC는 지난해 4분기 나노시트 구조를 적용한 2나노 공정의 양산을 시작했고, 올해 1분기 세계 파운드리 매출의 72% 이상을 차지했다. 중국의 추격도 매섭다. 창신메모리는 2020년까지는 세계 D램 시장에서 존재감이 미미했으나 2025년 。유율 7.7%의 글로벌 4위 업체로 급성장했다. 모바일 바다 이야기 시즌7 미국은 연방법상 주당 근로시간에 상한을 두지 않고 주 40시간을 넘으면 가산수당을 지급하도록 한다. 직무와 보수 요건을 충족한 전문직과 컴퓨터 직군은 이 가산수당 적용에서도 제외된다. 연구 일정이 몰릴 때 집중근무를 선택할 수 있는 여지가 한국보다 넓다. 대만은 하루 8시간·주 40시간과 연장근로를 포함한 하루 총근로 12시간을 기본으로 하되 연장근로 총량은 한국과 같은 주 단위가 아니라 월·분기 단위로 관리한다. 특정 주에 일이 몰리더라도 연구를 멈춰야 하는 구조가 아닌 것이다. 중국은 하루 8시간·주 40시간, 연장근로 월 36시간으로 법정 기준만 보면 오히려 엄격하지만 연속조업이나 계절·프로젝트별 업무 편차로 표준시간을 적용하기 어려운 직무는 당국의 승인을 거쳐 월·분기·연 단위로 근로시간제도를 유연하게 운용할 수 있다. 반도체 경쟁력을 근로시간 제도 하나로만 설명할 수는 없다. 다만 경쟁국들의 연구자들에게 허용된 시간의 선택지가 우리와 다르다는 .은 눈여겨봐야 한다. 스스로 손발을 묶고 달릴 필요는 없다. 메가특구의 근로시간 특례도 ‘오래 일하게 하는 제도’가 아니라 ‘필요할 때 집중하고 끝나면 제대로 쉬게 하는 제도’로 설계해야 한다. 칩의 나노미터 경쟁에 주 52시간이라는 경직적인 아날로그 시계를 들이댈 수는 없지 않나? 이상호 한국경제인협회 경제본부장 을 지급하도록 한다